平安末期（12世紀）の京都で戦われた保元の乱（1156年）と平治の乱（1159年）は、その後鎌倉幕府から江戸幕府まで続く武家政権の時代への端緒となる事件でした。
この乱を描く絵画作品はさほど多くは知られていません。しかし、中世絵画では鎌倉時代後期（13世紀後半ごろ）の平治物語絵詞（へいじものがたりえことば）があり、近世絵画では江戸時代前期（17世紀）に制作された屏風の優品などが国内外に所蔵されています。

本章では、大画面に技巧をこらして保元の乱での武者たちの奮闘を描く力作（当館へ寄贈手続中、前期に展示、写真上掲）や、同じ乱の中での鎮西八郎為朝（ちんぜいはちろうためとも）の活躍を活写する屏風（岡山県立美術館蔵、後期に展示）、『保元物語』・『平治物語』を絵画化した貴重な絵巻（広島・海の見える杜美術館蔵、前・後期で場面替え）などをご紹介します。

源平合戦図屏風とは、主として『平家物語』に由来する戦いのエピソードを大画面に描く作品群です。
全国各地に江戸時代前期（17世紀）の優れた作品が数多く伝来しており、主に大名層などの武家社会の需要に応えて制作されていったものと考えられています。
本章では、源頼朝が挙兵した直後の三浦半島（神奈川県）での合戦を取り上げた珍しい作例（当館蔵、全期間展示）、大画面の中に多数のエピソードをちりばめながら一の谷（神戸市）や屋島（香川県）の戦いを描く作品（愛媛・今治市河野美術館蔵、後期に展示、など）、そして一の谷での熊谷直実（くまがいなおざね）と平敦盛（たいらのあつもり）の哀話などを大画面にクローズアップして描く力作（広島・海の見える杜美術館蔵、前期に展示、写真上掲、など）、名品として広く知られる平家物語絵巻（岡山・林原美術館蔵、前期・後期1巻ずつ展示）など、江戸時代前期における源平合戦図の多様な広がりをご紹介します。

南北朝の内乱（14世紀）を語る『太平記』に由来する絵画作品は、源平合戦図や戦国合戦図と比べると少数ですが、楠木正成を描く優品などが知られています。

戦国合戦図には、先祖の武功の顕彰など、江戸時代の武家たちの過去の戦乱へ関心のあり方が反映されています。本展で展示する川中島合戦図屏風（和歌山県立博物館蔵、後期に展示、写真右掲）は、その制作に軍学者が関与していたことが明らかにされており、江戸時代前期（17世紀）に合戦図が盛んに制作された背景を考える上で重要な作品の一つです。

本章では、川中島合戦図屏風のほか、楠木正成の最期の舞台となった湊川の戦い（神戸市）を描く力作（個人蔵、和歌山県立博物館寄託、前期に展示）や、播磨の戦国時代に終止符を打つ戦いとなった三木合戦を描く掛軸画の模本（当館蔵、全期間展示）などをご紹介します。

源平合戦図屏風の中には、上級武家の需要に応え得るものとは画風の異なるものもあり、その中には市井の人々が享受した作品群もあると考えられます。江戸時代後期（19世紀）ごろには、錦絵（にしきえ）の武者絵の影響がうかがえるものも登場します。

本章では、そうした合戦図の広がりを、合戦図絵巻の名品の模本類、参考資料としての武具甲冑類などとともにご紹介します（本章後半部は1階コレクションギャラリーで展示）。