８月末になっても連日の猛暑が続いたある日、猛暑に辟易して――妻に言わせるとキレて――、突如、「山に行こう」と決心。９月２日の午後２時半には西穂高の中腹、標高２１５６メートルの展望台に立っていました。気温２０度、正面に標高２２９８メートルの笠ケ岳など山々が見渡せ、気分爽快。猛暑に耐えていた昨日までとは別世界。突然の決断に大満足です。

　こんなことができるのも標高１１１７メートルの新穂高温泉駅から１３０５メートルの鍋平高原駅、さらに標高１３０８メートルのしらかば平駅から標高２１５６メートルの西穂高口駅に至る、二つのロープウェイのお蔭（大人１人往復３０００円）。第１ロープウェイが４分、第２が７分と、わずか１１分余で、気温20度の別世界に身を置いています。鉄道とバスを乗り継ぐこと約６時間という、早朝からの「忍耐」をカウントに入れても「お釣りがくる」爽快さです。しかも驚くことに、第２ロープウェイはオーストリアで製造された二階建てのゴンドラで、今年７月にお披露目されたばかりです。

　突如の山行きが、新穂高になったのには訳があります。３０年前の５月、二人して新穂高ロープウェイに乗っており、それを思い出した次第。当時のガイドブックには「雄大な北アルプス連峰を一望」「全長３２００メートル東洋一・１５分で標高２２００メートルの雲上へ」とあります。したがって所要時間が、１５分から１１分に短縮したことが分かります。

　その頃わたしは、研究調査のためにしばしば岐阜県―旧国名で言えば美濃と飛騨―に足を踏み入れていました。名古屋方面から鉄道で岐阜県に入ると、「飛山濃水」－飛騨の山と美濃の水－の世界が広がります。列車の進行とともに木曽川の水辺から飛騨川の渓谷、さらに焼岳など飛騨山脈の山容へと、つぎつぎ変わる景観にまず感激します。つぎに小京都高山の町並みが待っています。いまも日本を代表する伝統的建造物群保存地区の一つですが、一之町・二之町・三之町の佇まいには魅了されます。四季折々に、山国の暮らしが匂い立っているのです。

　さらに高山から濃飛バスで国道１５８号線を東へ進むと、平湯温泉・栃尾温泉・新穂高温泉と温泉地が続きます。温泉好きにはたまりません。新穂高温泉は、ロープウェイの起点です。

　３０年前に泊まった高山の宿は、いまはもうありません。したがって行く度に宿は変わるのですが、昼食に行く蕎麦屋、利き酒をして土産に買う酒屋（酒造家）、そして休憩する喫茶店は変わりません。いずれも健在で、翌日に訪れました。駅舎が新駅になるなど変化も顕著ですが、「変わらない」雰囲気に癒されるのも事実です。

　そして最後に飛騨高山まちの博物館を訪問しました。かつて高山市郷土館と言われていたのですが、リニューアルされて名称が変わり、常設展も一新されました。旧豪商名島家の蔵を利用した１４の展示室を思い思いに巡ることで、飛騨と高山の歴史・文化が学べます。もちろん郷土の偉人円空の仏像にも出会えます。それでいて無料。地方都市の博物館の力を感じます。

　最初の展示室に入ると、こんな掲示がありました。

　日本全国どこにいても、しっかりとコロナ感染対策が取られていることを物語っています。そういえばロープウェイの乗り場には、アマビエのプリントされたマスクが売られていました。

　コロナ禍の下、短い夏休みを楽しみました。