本来は「宝篋印陀羅尼経（ほうきょういんだらにきょう）」を納めるための塔。日本ではとくに石塔の場合、墓碑や供養塔として建てられるようになっていた。石塔としては、鎌倉時代中ごろからの遺品が残る。形状は、方形の基礎、基礎よりも小ぶりな塔身、笠形の屋根、円筒状の相輪からなる。屋根には四隅に隅飾（すみかざり）と呼ばれる突起が立てられる。この隅飾りの開きぐあいに時代ごとの特徴がよくあらわれ、古いものほど直立し、新しいものは外側へ開いていく傾向がある。

『古事記（こじき）』、『日本書紀（にほんしょき）』の神話に現れる伝説上の人物。夫である仲哀天皇（ちゅうあいてんのう）の急死後、住吉の神のお告げによって、子供の応神天皇（おうじんてんのう）を妊娠したまま朝鮮半島に出兵して、朝貢を約束させたという。また、朝鮮半島から畿内へ帰る途中、香坂皇子（かごさかおうじ）、忍熊皇子（おしくまおうじ）が反乱をおこして行く手をさえぎったが、これを平定したという。

1159―89。源義朝（みなもとのよしとも）の九男。平治の乱（1159年）で父が敗死した後、鞍馬山（くらまやま）に預けられるが、後に脱出して陸奥国平泉（むつのくにひらいずみ＝現在の岩手県平泉町）へ向かい、藤原秀衡（ふじわらのひでひら）の庇護を受けた。

治承4（1180）年に兄の頼朝（よりとも）が挙兵すると平泉を離れてこれに合流する。寿永2（1183）年末に兄の範頼（のりより）とともに頼朝の代官として軍勢を率いて出陣し、翌年1月に源義仲（みなもとのよしなか）を討ち取る。ついで同年2月には一の谷の戦い（いちのたにのたたかい＝現在の神戸市）で平家に壊滅的打撃を与えた。翌元暦2（1185）年2月に讃岐国屋島（さぬきのくにやしま＝現在の香川県高松市）で平家を破り、続いて3月に長門国壇ノ浦（ながとのくにだんのうら＝現在の山口県下関市）で平家を滅ぼした。

しかしその直後から頼朝との対立が深まり、文治元（1185）年11月に西国へ向けて都を離れるが、大物浦（だいもつうら＝現在の尼崎市）付近で嵐のために遭難、以後陸奥国平泉へ逃れて再び奥州藤原氏の庇護を受ける。しかし、秀衡没後の文治5（1189）年4月、頼朝からの圧力に屈した藤原泰衡（やすひら）によって殺害された。

和歌山県高野町（わかやまけんこうやちょう）にある高野山真言宗（しんごんしゅう）の総本山。京都の東寺（とうじ）とともに、弘法大師空海（こうぼうだいしくうかい）が活動拠点にした寺院として真言密教（しんごんみっきょう）の聖地とされる。

弘仁2（816）年、空海は真言密教の道場として、高野山の地を朝廷から与えられ、伽藍（がらん）を建立した。紀行文「鳥」で述べた、高野明神と丹生都比売明神から寺地を譲られたとの伝説は、平安中期に成立したと見られる『金剛峰寺修行縁起（こんごうぶじしゅぎょうえんぎ）』から見られるものである。

774―835。日本に真言密教（しんごんみっきょう）をもたらした平安時代初めの僧侶。同じ時期に天台宗をもたらした伝教大師最澄（でんぎょうだいしさいちょう）とならんで、この時期の日本仏教を代表する人物。延暦23（804）年遣唐使留学僧として入唐。長安（ちょうあん）青龍寺の恵果（えか、「けいか」とも言う）に真言密教を学ぶ。大同元（806）年帰国。弘仁7（816）年朝廷より高野山に金剛峰寺（こんごうぶじ）を開くことを許される。弘仁14（823）年朝廷より東寺（とうじ）を与えられ、真言密教の道場とした。承和2（835）年死去。延喜21（921）年、朝廷から弘法大師の諡号（しごう、死後の贈り名）が与えられた。