江戸時代、北国地方の廻船を上方で北前船と呼んだ。はじめは北国船というひとつの船型の呼称であった。江戸時代中期以降、北国船が衰退して上方へ来航する北国廻船が、元禄期に北国海運にも進出しはじめた弁財船（べざいせん）の構造に代わった。しかし、その構造は一般的な弁財船の構造とは若干異なり、日本海地域の風土的条件に適合させたもので耐波性・安定性をよくし、堅牢なつくりとなっていた。 北前船は、大坂・兵庫から瀬戸内海や日本海の沿岸各地に寄港し、諸物資の売買、北海道との交易に従事した。また城米や蔵米の運賃積も行っている。船の大型化なども進み、明治時代に入ってからも活躍していた。 この航路図は、南は豊前国（現・大分県）から北は出羽国秋田（現・秋田県）付近までの沿岸・諸島と北前船の航路を描く。島々と諸港との距離や方角などを書きしるす。沿岸諸地域には神社・仏閣をはじめ城郭や集落などを描いているが、これは航海のうえで目印となるからであろう。また舟運（しゅううん）が開かれている河川には帆船を描いている。
資料解説
江戸時代、北国地方の廻船を上方で北前船と呼んだ。はじめは北国船というひとつの船型の呼称であった。江戸時代中期以降、北国船が衰退して上方へ来航する北国廻船が、元禄期に北国海運にも進出しはじめた弁財船（べざいせん）の構造に代わった。しかし、その構造は一般的な弁財船の構造とは若干異なり、日本海地域の風土的条件に適合させたもので耐波性・安定性をよくし、堅牢なつくりとなっていた。
北前船は、大坂・兵庫から瀬戸内海や日本海の沿岸各地に寄港し、諸物資の売買、北海道との交易に従事した。また城米や蔵米の運賃積も行っている。船の大型化なども進み、明治時代に入ってからも活躍していた。
この航路図は、南は豊前国（現・大分県）から北は出羽国秋田（現・秋田県）付近までの沿岸・諸島と北前船の航路を描く。島々と諸港との距離や方角などを書きしるす。沿岸諸地域には神社・仏閣をはじめ城郭や集落などを描いているが、これは航海のうえで目印となるからであろう。また舟運（しゅううん）が開かれている河川には帆船を描いている。